（原文發(fā)表于4月11日，作者為The Athletic網站的太陽隊記Doug Haller
，文章內容不代表譯者觀點）
要從杜蘭特效力太陽的兩個多賽季中挑選一個標志性時刻并非易事，值得銘記的瞬間實在太多。
2024年1月
，杜蘭特在對陣公牛時命中制勝跳投
，空中的姿態(tài)宛如喬丹附身
。今年2月
，杜蘭特達成職業(yè)生涯30000分里程碑
，成為NBA歷史上僅有的八位達成此成就的球員
。上個月，杜蘭特在對陣快船的比賽中單節(jié)狂砍19分
，率隊完成驚天逆轉
。
身披太陽戰(zhàn)袍的145場常規(guī)賽中，杜蘭特已砍下3887分
，即便年歲漸長
，那柄傳奇的得分利器依舊鋒芒不減。只要獲得出手空間
，所有人都預見了結局
，最近一次的進攻出手就是最直接的證據。
3月7日的比賽，終場前1.4秒太陽以122比125落后掘金。前鋒羅伊斯-奧尼爾右側發(fā)界外球橫傳給布克，三名掘金球員立即圍堵。這位太陽后衛(wèi)迅速分球至底角，在太陽替補席前的空位處，杜蘭特張手命中壓哨三分 。
在杜蘭特的身后 ，6名隊友早已擺好慶祝姿態(tài)：中鋒理查茲豎起三根手指
，新秀伊戈達羅高舉雙臂，控衛(wèi)吉萊斯皮緊握拳頭
，老將泰厄斯-瓊斯攥著白毛巾
。這四人期待著籃球應聲入網，而一旁的波爾與蒙特-莫里斯則像是早已知道了結局
。
近日賽前
，坐在更衣室里的波爾笑著談道：“在杜蘭特出手前我就舉起了雙手，那可是杜蘭特啊
，空位三分對他來說就像上籃一樣簡單
。”
當時穿著黑色T恤的蒙特-莫里斯
，明顯已經在慶祝了
。這位因背部傷勢缺席當日比賽的老牌控衛(wèi)，當時在場邊大喊：“這球有了
！絕對有了
！”
回到更衣室后，蒙特-莫里斯談起這個球：“底角大空位出手
，節(jié)奏完美
。我當時就覺得，杜蘭特肯定能投進
！”
這就是杜蘭特整個職業(yè)生涯帶給人們的信心，效力太陽的歲月也不例外。他的得分能力始終處于頂尖水準，是球迷們每晚最可靠的期待。本賽季年滿36歲的他，場均仍能貢獻26.6分
，投籃命中率52.7%
，三分命中率43%。
但這段菲尼克斯之旅恐怕即將終結……
3月30日主場對陣火箭的第三節(jié)
，杜蘭特抓下防守籃板發(fā)動快攻。當他減速調整進攻節(jié)奏后又加速突破時
，不慎踩到火箭小賈巴里-史密斯的腳面
，導致左腳踝扭傷。這次受傷讓他缺席至今
，目前太陽的局面可以說杜蘭特已經打完了在這里的最后一場比賽
。
太陽堪稱本賽季最令人失望的球隊。這支擁有全聯(lián)盟最高薪資的豪華之師，竟連附加賽資格都未能獲得。老板馬特-伊什比亞勢必進行大刀闊斧的改革，合同延續(xù)至2025-26賽季的杜蘭特，將成為太陽最有價值的交易籌碼
。
若這場比賽真是杜蘭特在菲尼克斯的絕唱
，兩次左腳踝受傷便構成了充滿遺憾的首尾呼應。2023年交易截止日從籃網加盟太陽后
，杜蘭特剛打完三個客場就因賽前熱身扭傷左腳踝
，缺席三周才迎來主場首秀；兩年后的今天
，他幾乎在同一塊場地對陣火箭時遭遇相同傷病
。
這絕非人們期待的圓滿輪回。
要評估這兩次腳踝扭傷之間的歷程并不容易。杜蘭特個人表現(xiàn)依舊頂級
，但球隊戰(zhàn)績每況愈下：從兩年前西區(qū)半決賽負于最終奪冠的掘金，到去年首輪不敵森林狼
，再到今年徹底無緣季后賽
。杜蘭特與太陽唯一贏下的季后賽系列賽，還是2023年對陣缺兵少將的快船
。
這并非全是杜蘭特的過錯
。2023年夏天太陽交易來三屆全明星、生涯兩季場均超過30分的比爾
，試圖打造杜蘭特
、布克和比爾的“三巨頭”組合。但這個構想始終停留在紙面上
，嚴重忽視了陣容的防守和韌性
，而作為受第二土豪線限制的聯(lián)盟陣容最昂貴球隊，太陽的補強空間極其有限
。最終
，這支豪華戰(zhàn)艦在本賽季徹底崩塌。
杜蘭特深諳職業(yè)體育的生存法則
，卓越與期待總是相伴相生
，失敗必然招致批評，而巨星往往要承受更多苛責
，這就是游戲規(guī)則
。
杜蘭特效力太陽的歲月里，他幾乎從未回避過媒體。本賽季交易截止日過后
，他坦率承認得知太陽曾考慮將他送回勇士時的錯愕；有時也會反問記者，質疑某些問題的出發(fā)點或措辭方式
。
去年十月參加節(jié)目時
，主持人凱-亞當斯提及熱火為韋德立雕像的話題，并將話鋒轉向杜蘭特
。
“我高度質疑自己能否因為職業(yè)生涯獲得任何雕像，”杜蘭特說，“但人們給予的愛與尊重
，對我來說已經足夠
。”主持人暗示杜蘭特這么說是在回應公眾對韋德雕像的爭議時
，杜蘭特立即糾正：“不
，韋德是特例。他就是邁阿密
，就是熱火隊魂……能在一座城市獲得這種待遇的球員鳳毛麟角
，通常需要名人堂生涯+總冠軍+長期效力的完美結合，而我不符合這種條件
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這位注定入選名人堂的巨星，確實沒有真正的NBA歸宿：效力八載的俄城仍對他報以噓聲，盡管他曾帶領雷霆闖入總決賽
；在金州兩奪總冠軍的歲月太短暫；籃網時期最深的印記只是跟腱重傷的康復歷程
。
本可能有所不同的鳳凰城
，有著渴求總冠軍的籃球傳統(tǒng)。這里曾張開雙臂迎接巨星——1992年太陽交易來巴克利
，視其為奪冠的最后拼圖
。首個賽季巴克利就率隊豪取聯(lián)盟最佳的62勝，加冕MVP并闖進總決賽
。雖最終敗給喬丹的公牛
，整座城市仍用游行慶祝這段輝煌。即便后來巴克利傷病纏身
、四年后負氣離隊
，時過境遷后人們記住的只有他如何提升了球隊價值。太陽雖然沒有為巴克利立雕像
，但將他列入了“榮譽之戒”殿堂（太陽表彰為球隊做出重大貢獻的球員或教練而設立的榮譽殿堂）
。
倘若杜蘭特能復刻巴克利這樣的傳奇軌跡，鳳凰城本會給予同等禮遇
